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| Joseph Carey Merrick |
Joseph Carey
Merrick fu una persona, que saltó a la fama por padecer una enfermedad, que se
llamaba el síndrome de Proteus. El síndrome de Proteus es una dolencia
bautizada en honor del dios griego Proteo
que tenía el poder de cambiar continuamente forma. Es una enfermedad rarísima
y se han registrado sólo 200 en casos en todo el mundo. Este síndrome causa un
crecimiento excesivo de la piel y de los huesos, deformando completamente las
personas que lo padecen. El resultado como podemos imaginar da lugar a un
aspecto monstruoso.
El caso más
famoso de la historia fue el de Joseph Carey Merrick nacido en Leicester (Inglaterra)
el 5 de agosto del 1862 y muerto en Londres el 11 de abril del 1890. Joseph padeció esta enfermedad desde temprana edad, que le marcó de por vida.
De hecho tuvo una
infancia desgraciada, que empeoró debido a la muerte de su madre Mary Jane que
siempre lo cuido con amor, a pesar de sus malformaciones. El padre se volvíó a
casar con otra mujer. Pero la madrastra nunca lo aceptó y tanto meno sus
hermanastros haciéndole la vida imposible y humillándole continuamente. Debido
a todos estos hechos intentó varias veces huir de casa, sin éxito.
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| Joseph en una foto de la epoca |
Entonces
intentó encontrar un trabajo para que le pudiera permitir una vida más independiente,
consiguió una licencia de vendedor ambulante pero su aspecto físico no le ayudó
mucho y fracasó en el intento. Con el tiempo sus tumores se hicieron más
evidentes dándole un aspecto más grotesco aún. Y debido a la insoportable presión
familiar, decidió marcharse de casa. Estuvo un tiempo viviendo como un mendigo,
pero su tío Charles Merrick, fue alertado por sus vecinos de la situación de su
sobrino. Salió a buscarlo y lo tuvo en casa durante dos años. Por Joseph fueron
dos años más serenos. Pero en el 1879 la situación volvía a complicarse porque,
debido a las quejas del gremio local de vendedores ambulantes se le negó la
licencia. Al final por no aprovecharse de la generosidad de su tío decidió
ingresar en la Unión Workhouse (era un lugar donde la gente pobre que no tenía
con qué subsistir podía ir a vivir y trabajar) donde permaneció
4 años. Pero con el paso del tiempo la protuberaciones que tenía en la cara ya
le e impedían de comer. Así que los responsables de la institución, decidieron
ingresarlo en Leicester Infirmary para que lo operaran. En el hospital lo operaron
de la protuberancia en forma de elefante que dio origen a su nombre (El Hombre
Elefante). Merrick mejoró sensiblemente y ya pudo alimentarse por si sólo. Un día leyendo un periódico vió un artículo donde buscaban actores de ferias. Y como quería salir de su precaria situación escribió al promotor de
esta feria Sam Torr para contarle su propia historia con la esperanza de
encontrar un trabajo. Sam Torr una vez recibida la carta de Merrick supo que
iba hacer un negocio redondo, y lo incorporó en su feria.
Así Joseph inició
su tránsito por Inglaterra, exhibiéndose.
De Sam Torr pasó a la feria de Tom Norman.
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| Frederick Treves |
La gira continuó
y tuvieron un gran éxito. Norman alquiló un local justo en frente del Hospital
Real de Londres. Donde exhibió a Joseph durante un tiempo. Fue en este periodo
que el medico Frederick Treves vio a Joseph por primera vez y quedó fuertemente
impactado. Entonces solicitó a Norman que le dejase hacer un reconocimiento
médico, Norman accedió. Así que gracias al médico estuvo baja observación, con
la esperanza de encontrar una cura. Pero solo se llegó a la conclusión que era
incurable. Las cosas se complicaron, visto que a Joseph se le prohibió
cualquier tipo de actuación, por encontrarla indecente así que perdió la única
posibilidad de ganarse la vida. Sin embargo encontró la posibilidad de trabajar
con un empresario Italiano llamado Ferrari que le propuso trabajar fuera de Inglaterra,
Norman y Joseph accedieron. Pero tampoco hubo suerte las actuaciones de Merrik
no duraban más de dos días, visto las leyes severas que imperaban en Europa
sobre estos tipos de manifestaciones. Así que las exhibiciones de Joseph eran
cerradas a los pocos días de ser abiertas. El empresario Ferrari visto el fracaso abandonó a su suerte a Merrick llevándose
el único que Joseph había ganado en estos dos años, 50 libras.
Visto los
acontecimientos intentó regresar a Inglaterra, donde logró embarcarse en un
barco, bajo la condición que no se mesclara con el resto de lo pasajeros. Así
que una vez llegado a Dover tomó un tren hacía Londres. Una vez llegado a la
estación de Londres, la gente se dio cuenta de su presencia y empezó a
increparlo intentando quitarle el velo que le cubría la cara. La policía intervino,
y llevo a Merrick en una dependencia policial, y si no fuera por una tarjeta de
visita que el doctor Frederick Treves le dejo cuando estuvo en Hospital Real de
Londres, Merrick seguiría en la cárcel. Así que el doctor se lo llevó otra vez al
Hospital y lo ingresó. El director del Hospital
entendió la situación de Joseph y hizo la vista gorda.
Pero el Hospital en esta
época no aceptaban enfermos crónicos, entonces para superar el problema el
director del Hospital tuvo la idea de insertar un anuncio en prensa donde se
pedía un ayuda económica para hacer un fondo y así justificar el poder tenerle alojado de por vida. La respuesta de la sociedad inglesa fue un éxito rotundo y
así se consiguieron, los fondos necesarios, para habilitar unas habitaciones
para Joseph. Su fama alcanzó su máximo apogeo cuando la propia Principesa de
Gales (Alejandra) y el Duque de Cambridge se interesarán por él. Así una vez
alcanzada la paz que tanto ansiaba, Merrik se dedicó a la lectura y a la
escritura sus dos pasiones. Comenzó a recibir visitas, donde siempre se le describió
como una persona extremadamente educada. En la mañana del 11 de abril de 1890 a
los 27 años de edad Joseph Careu Merrick fue encontrado muerto en la cama,
debido seguramente (según la autopsia) a asfixia. Su cabeza era tan grande que
con mucho esfuerzo conseguía mantenerla erguida., obligándolo siempre a dormir
en una posición especial. Pero
actualmente se estima que Merrik no murió de asfixia, pero que su muerte fue
debida a que la cabeza debido a su gran peso se inclinara repentinamente lesionándole
la nuca. La historia de Joseph inspiró una famosa pelicula "The Elephant Man" con: John Hurt, Antony Hopkins, Anne bancroft, John Gielgud, Freddie jones.
